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L'ANNEE 2007 A SHENVAL B&B,
PRES DU LOCH NESS EN ECOSSE 16 décembre. Marche militaire. C'est d'un bon pas, sous un soleil radieux mais par un froid intense que nous avons parcouru une partie de la route militaire stratégique construite au début du 18e siècle pour contribuer à "pacifier" les Highlands récalcitrantes face au pouvoir de Londres après le Traité d'Union des couronnes d'Ecosse et d'Angleterre en 1807. De Fort Augustus au Glen Moriston, ce parcours offre de larges panoramas sur la partie sud du Loch Ness et sur toute la chaîne des montagnes du Glen Affric. 11 décembre. Seuls au monde? Ce mois de décembre est inhabituellement ensoleillé et nous en profitons pour faire une brève incursion dans le Glen Affric et y découvrir de nouveaux horizons. Sensation de solitude absolue: nous ne rencontrerons aucune voiture, aucun marcheur de toute la journée. Nous avons tout le Glen Affric pour nous. La modeste colline d'An Meallan (662m), juste au-dessus du Loch Affric, s'avère d'un accès glissant, la neige verglacée cèdant parfois sous nos pas. Un vent glacial venu des hauteurs fortement enneigées du "Fer à cheval" de Glen Affric écourte un peu notre pique-nique. Quatre heures de randonnée passées au soleil qui nous vaudront un léger coup de soleil le lendemain. 22 novembre. Premiers flocons de neige. Une fine pellicule sera encore là au petit matin. 21 novembre. Randonnée royale. Faisant confiance à une météo qui s'avérera erronée, notre incursion dans la montagnes de la côte ouest aurait pu s'avérer frustrante, les sommets étant perdus dans les nuages. Faisant demi-tour en l'absence de tout panorama, nous aurions pu nous contenter d'avoir pris un bon bol d'air et d'avoir pu observer un distant troupeau de biches. Une fois encore, nous n'allons pas rentrer déçus: à 200m au-dessus de nous, nous repérons un couple d'aigles royaux qui va nous donner un spectacle inoubliable. Pendant plus d'une demi-heure, ils vont planer majestueusement, se poser, reprendre leur vol, tout proches de nous, comme si nous n'étions pas là. La crainte de la nuit tombante nous fera interrompre notre observation et nous tournerons le dos à un spectacle qui semblait ne jamais devoir s'arrêter. 16 novembre. Grande première ornithlologique. Comme pour confirmer la note ci-dessous, notre jardin de Shenval B&B prend des tournures de réserve avec la venue, pour la première fois, d'une bécasse sans doute fatiguée de l'ordinaire de la forêt et des marais voisins: à l'heure du déjeuner, nous avons eu tout loisir de l'observer depuis la table du salon. Pendant une bonne demi-heure, elle n'a cessé de picorer assidûment et s'est régalée dans les feuilles mortes jonchant les pieds des cassissiers et groseilliers. Son mimétisme avec le marron du feuillage ambiant était absolument étonnant. 9 novembre. Chevreuils, le retour IV. Ce n'est pas du cinéma: pour le quatrième automne consécutif, le potager de Shenval Bed & Breakfast souffre des attentions gourmandes des chevreuils du voisinage. Une incursion précoce, la nuit dernière, a vu la disparition de radis, persil et feuillages de fraisiers, carottes et rutabagas. Un menu biologique varié agrémenté, pour le dessert sans doute, des fleurs de pensées qui faisaient la fièrté de Christiane. Nous avons affaire à des gourmets. Quand on vous dit que nous sommes entourés par la faune sauvage à Shenval!... 17 octobre. L'été indien se poursuit. Chaud, sec et ensoleillé, ce mois d'octobre nous fait oublier la fraîcheur de juillet. Taille, élagage, bêchage, remise en état des cabanes: nous travaillons d'arrache-pied dans le jardin, ne sachant ce que novembre nous réserve. Témoin de la chaleur inhabituelle, un orvet s'active encore dans les allées. D'ordinaire, ce reptile a déjà commencé à hiberner dès mi-septembre. Le sommet est venté, très venté. Nous avisons un buron en ruine, juste sous le sommet, où nous profitons d'un casse-croûte abrité très panoramique s'étendant des îles Orcades au nord-est au sommet du Cairngorm au sud et au Ben More Coigach au sud-ouest, l'ouest et le nord révèlant tour à tour le Ben More Assynt et le Ben Hope. Entre deux bourrasques de vent, le brame de cerfs invisibles nous parvient en continu des vallons en contrebas. Une véritable cacophonie de râles, de geignements et d'éructations primitives. Il nous faudra pourtant attendre d'être considérablement redescendus avant de surprendre la première harde d'une quarantaine de biches hésitant entre tel ou tel cerf isolé s'époumonnant au soleil couchant. Histoire de confirmer que la saison du rut bat son plein, à notre descente de voiture, de retour à Shenval à la nuit tombée, un gargantuesque brame nous accueille depuis la forêt derrière la maison...
10 août, Brigitte et Jacques, de Montpellier, ont eu le grand plaisir d'observer la migration de 17 saumons vers leur lieux de reproduction à la passe d'Aigas, près de Beauly. De leur côté Corinne et Nicolas, ont vu leur randonnée sur les hauteurs du Strathfarrar récompensée par de spectaculaires vues panoramiques et ont eu la satisfaction de voir plusieurs dizaines de cerfs éparpillés sur les pentes de cette superbe vallée. 9 août, Laurence et Sylvain, nos hôtes méditerranéens, se sont émerveillés lors de leur mini-croisière au large du pittoresque village de Cromarty: dans la rade du Cromarty Firth, ils ont pu approcher 3 groupes différents de grands dauphins et observer nombre d'oiseaux de mer sur les falaises. Une mini-croisière que nous conseillons à tous nos hôtes amoureux de faune marine. Voir nos liens pour Ecoventures pour organiser une sortie avec des guides très respectueux du milieu marin. 4 août, dernière récolte de cassis du jardin. Peu abondante, mais toujours aussi savoureuse, elle régalera nos hôtes de 2008, une fois tournée en gelée accompagnant les tartines du petit déjeuner. Nos hôtes dînant aujourd'hui ont eu la chance de déguster les derniers fruits rouges (fraises, groseilles et framboises) du jardin dans un superbe et délicieux crumble, recette dont Christiane a le secret. Miam!... 3 août, seraient-ce déjà les prémisses de l'automne? Les bouleaux argentés du jardin commencent à perdre des feuilles dont certaines arborent un soupçon de jaune. Les graines de ces mêmes bouleaux se sont glissées jusque dans la maison, portées par le vent fou d'aujourd'hui. Un vent automnal lui aussi? Jeudi 21 juin: le jour le plus long avec 21 heures de lumière favorisant des promenades dès 3 heures du matin et jusqu'à près de minuit. Nos hôtes ne souffrent pas d'insomnie après leurs excursions et randonnées dans les parages: le grand air les assomme et ne les incite pas à prendre du rab de découvertes la nuit... Certains lecteurs assidus de cette rubrique se languissent de ne pas avoir de nouvelles fraîches. Qu'ils nous pardonnent: nous sommes très pris par notre activité d'accueil, par l'entretien de notre jardin luxuriant et par nos hôtes avec lesquels nous passons toutes nos soirées, fort agréables il faut le dire. Les escapades dans les Hautes Terres d'Ecosse se sont faites rares depuis 6 semaines et vont même être totalement inexistantes dans les dix semaines à venir. Mardi 19 juin: énigme dans notre jardin où nous venons de découvrir un tout nouveau nid d'hirondelles de cheminée sous la toîture de notre atelier. Trois oeufs, mais aucune présence ni trace d'activité des adultes. Les chats du voisinage auraient-ils commis un nouveau forfait?
Dimanche 15 avril: devriendrait-il un habitué? L'aigle royal observé la semaine dernière lors du safari ornithologique de Corrimony a fait une nouvelle apparition ce matin, au plus grand plaisir de nos hôtes qui ont été ainsi récompensés de leur réveil très matinal. Samedi 14 avril: nos hôtes ornithologues participant au safari de Corrimony ont eu le plaisir d'admirer, en plus de la parade du tétras lyre, l'éveil printanier de deux vipères se dorant au soleil.
Mercredi 11 avril. En l'absence d'hôtes nous nous échappons sur les hauteurs de Beinn Airigh Charr, sommet de 791m dominant la rive nord du magnifique Loch Maree. Les nuages tardent à disparaître mais notre patience est finalement récompensée avec la levée du couvercle à 16h. A nos pieds, le contraste au sud des ilôts boisés de forêt primaire calédonienne du Loch Maree et au nord des vastes étendues désertes de Fisherfield et de Letterewe. Au passage, dans la montée, proches d'un névé, plusieurs superbes bouquets pourpres de Saxifraga oppositifolia, première fleur printanière de l'étage alpin écossais. La première hirondelle du printemps nous survole lors de notre retour à Poolewe. Dimanche 25 mars, mulots, blaireau et aigle royal: une journée "faune" mémorable. Notre petit déjeuner nous permet d'observer les allées et venues de deux mulots nichant dans le cercle de pierre du jardin qui se régalent des graines de la mangeoire délaissées par les oiseaux. Deux heures de route nous amènent sur l'île de Skye où nous entamons l'ascension du Beinn na Caillich (732m) aux versants moins abrupts qu'il n'y paraît. Du haut de cette colline dominant le village de Broadford, le panorama est superbe: des montagnes ennneigées du Wester Ross à celles des Cuillins, des massifs de la région de Torridon aux pics de l'île de Rùm. Mer et montagne: le nord de l'Ecosse est toujours aussi exaltant. Au pic suivant, les croassements coléreux de 5 grands corbeaux nous font lever les yeux. L'objet de leur colère: un aigle royal empiètant sur leur territoire. L'intrus finit par daigner leur cèder la place en planant majestueusement dans notre direction pour finalement nous faire le grand plaisir, inespéré, de venir se poser à moins de 300m, sur la crête rocailleuse que nous venons juste de parcourir! Pendant 10 minutes nous avons tout loisir d'observer à la jumelle ce roi des montagnes et des airs qui ne semble pas nous avoir repérés. Sans crier gare, il se jette soudain, toujours planant, dans le vide de la combe qui se dérobe sous nos pieds.Un dernier effort sous un soleil persistant nous amène au dernier pic de l'après-midi. Le retour, à la nuit tombée, nous fera brièvement entrevoir dans la lumière des phares un blaireau affairé dans une zone de rochers et de tourbières qui ne semble pourtant guère favorable à ce genre de mammifère.
3 mars La lune en berne. Journée riche d'observations: malgré la pleine lune et un ciel tout dégagé et magnifiquement étoilé, il fait pourtant nuit noire, vers 23h30. Quel est donc ce mystère? Après une brève observation de la voûte céleste, l'énigme est résolue: nous sommes en pleine éclipse et la lune est complètement rouge cuivré, dans l'ombre projetée de la terre par rapport au soleil. A ne pas écouter les infos, nous avons failli manquer ce phénomène astral. 3 mars Depuis des années, l'hiver, nous donnons à manger aux oiseaux sur le perchoir de notre jardin. Quelle bonne surprise: pour la première fois aujourd'hui un superbe et multicolore pic épeiche vient s'intéresser au filet de cacahuètes, au grand émoi, très passager, des pinsons et autres mésanges. Le reverrons-nous? |
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